Ben Campell (Jim Sturgess) braucht Geld.
Er muss seine Studiengebühren zahlen, sonst kann er sein Studium am berühmten Massachusetts Institute of Technology (MIT) nicht weiterführen. So geht es vielen Studenten. Natürlich bewirbt er sich für ein Vollstipendium. So wie viele Studenten. Eines jedoch unterscheidet Ben von den anderen: Er ist ein Zahlengenie.
Dies erkennt auch sein Lehrer Mickey Rosa (Kevin Spacey, wie so oft beunruhigend undurchschaubar), der den schüchteren Mathefreak für seine Black-Jack-Mannschaft gewinnen will. Der Plan klingt einfach: Einfach die Karten zählen, die an den Kasinotischen ausgegeben werden, gewinnen und sehr, sehr reich werden. Wo wäre dies besser möglich, als in dem Spieleparadies auf Erden? Las Vegas ruft!
Nach anfänglichem Zögern stimmt Ben zu und beschließt, so sein Problem mit den Studiengebühren in die Hand zu nehmen. Und siehe da: Ben gewinnt und gewinnt und gewinnt. Das freut seine Teamkollegen sehr, allen voran die bezaubernde Jill (Kate Bosworth). Ein erfreulicher Nebeneffekt: Jill ist schon lange Bens Herzdame, nun kann er sie mit Hilfe der Karten endlich näher kennenlernen.
Weniger glücklich mit dem durchschlagenden Erfolg des Mathe-Studenten ist Cole Williams (großartig: Laurence Fishburne), Kasino-Sicherheitsmann, der es sich zum Ziel gemacht hat, die Kartenzähler zur Strecke zu bringen. Denn das Zählen ist zwar nicht gesetzlich verboten, aber in den Kasinos trotzdem nicht erwünscht. Wenn Cole sie erwischt und mit seiner ringbestückten Faust überzeugt hat, dass ihre legale Spielmanipulation nicht richtig ist, tauchen sie für gewöhnlich nie wieder in Vegas auf.
Es dauert, bis Ben Bekanntschaft mit Cole macht. Zunächst erscheint ihm sein neues Leben wie ein Traum: Er verdient mehr Geld als je zuvor, kommt dem Mädchen seiner Träume immer näher und das Wichtigste: Ben lässt es zum ersten Mal in seinem Leben richtig krachen. In Boston ist er der geniale, aber langweilige Mathe-Student. In Vegas kann er sein, was immer er will - den gefälschten Ausweisen von Mickey und dem Ablegen sämtlicher Hemmungen sei Dank.
Als Ben erkennt, wie weit weg Vegas von der Realität ist und das Mickey beileibe nicht nur das Zahlentalent seines Schützlings fördern möchte, ist er schon tief im Schlamassel.
Stars
Jim Sturgess, Kevin Spacey, Kate Bosworth, Laurence Fishburne
